कार्लोस अलकाराजने विम्बलडनच्या गवतावर सलग दुसऱ्या विजेतेपदाच्या उंबरठ्यावर पोहोचले आहे.
21 वर्षीय स्पॅनिश खेळाडूने शुक्रवार दुपारी दानिल मेदवेदेवला 6-7(1), 6-3, 6-4, 6-4 असा पराभव करून लंडनच्या प्रमुख स्पर्धेत अंतिम सामन्यात प्रवेश केला. अलकाराजने पहिल्या सेटमध्ये आपला सर्वोत्तम स्तर सापडण्याच्या संघर्षानंतर शांतता राखली आणि आपला खेळ उंचावला, विशेषत: सर्व्हवर, आणि सेंट्रल कोर्टवर दोन तास 55 मिनिटांच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केला.
“मी आजच्या कामगिरीबद्दल खूप आनंदी आहे,” अलकाराजने त्याच्या कोर्टवरील मुलाखतीत सांगितले. “मी खूप घाबरलेलो सुरुवात केली. तो सामन्यात वर्चस्व राखत होता, त्याचा सर्व्ह आणि रिटर्न गेम उत्तम खेळत होता.
“माझ्यासाठी हे खूप अवघड होते परंतु मी दुसऱ्या सेटच्या सुरुवातीला तणाव बाजूला ठेवण्याचा प्रयत्न केला. 3-1 वर असणे खूप मदत झाली आणि त्यानंतर मी माझा खेळ खेळू शकलो आणि थोडा आनंद घेऊ शकलो. मी उत्तम शॉट्स मारण्याचा प्रयत्न केला, मी चांगले हललो, त्यामुळे एकूणात मला वाटते की मी चांगला सामना खेळलो.”
अलकाराज, ज्याने गेल्या वर्षीही विम्बलडन उपांत्य फेरीत मेदवेदेवला हरवले होते, आता संभाव्यपणे नोव्हाक जोकोविचविरुद्धच्या 2023 च्या अंतिम सामन्याच्या पुनरावृत्तीचा सामना करू शकतो. सर्बियन खेळाडू 25व्या मानांकित लोरेंझो मुस्सेटीचा दुसऱ्या उपांत्य फेरीत सामना करेल कारण तो रोजर फेडररच्या आठ विम्बलडन पुरुष एकेरीतील विक्रमाची बरोबरी करण्याचा प्रयत्न करतो.
अलकाराज तीन ग्रँड स्लॅम अंतिम फेरीत 3-0 असा आहे, 2022 यूएस ओपन, 2023 विम्बलडन आणि 2024 रोलँड गॅरोस येथे त्याच्या विजयांनंतर, ज्याने त्याला तीन पृष्ठभागांवर प्रमुख जिंकणारा सर्वात तरुण माणूस बनवले. जर त्याने रविवारी SW19 येथे आपले शीर्षक यशस्वीपणे संरक्षण केले तर, स्पॅनिश खेळाडू फक्त सहावा खेळाडू असेल जो रॉड लेव्हर, ब्योर्न बोर्ग, राफेल नदाल, रोजर फेडरर आणि नोव्हाक जोकोविच नंतर त्याच वर्षी रोलँड गॅरोस-विम्बलडन डबल पूर्ण करेल.
“मला वाटते की मी आता नवीन नाही. फायनलपूर्वी मी कसा जाणवतो हे मला माहित आहे,” अलकाराजने संभाव्य फायनलपूर्वीच्या तणावाबद्दल विचारले असता सांगितले. “मी या स्थितीत आधीच होतो आणि मी गेल्या वर्षी जिंकण्यासाठी केलेल्या गोष्टी करण्याचा प्रयत्न करेन. मी चांगले होण्याचा प्रयत्न करेन आणि ज्या गोष्टी चांगल्या झाल्या त्या करण्याचा प्रयत्न करेन… हा खूप अवघड सामना असणार आहे. लोरेंझो आणि नोव्हाक उत्कृष्ट टेनिस खेळत आहेत. मी त्यांचा सामना पाहणार आहे आणि रविवारी कोणासोबत खेळणार आहे ते पाहूया.”
अलकाराजने शुक्रवारी उपांत्य फेरीचा शेवट केला, तो टेनिसच्या पहिल्या सेटच्या तुलनेत खूप वेगळा होता. त्याच्या ड्रॉप शॉट्ससह तो असामान्यपणे चुका करत होता आणि त्याच्या पहिल्या सर्व्हमध्ये फक्त 48 टक्के (16/33) उतरत होता. स्वतःच्या सर्व्हचे दोन ब्रेक मिळवून टाय-ब्रेकमध्ये जाण्याचे यश मिळवूनही, मेदवेदेवने त्यात सहज विजय मिळवून आघाडी घेतली.
PIF ATP रँकिंगमध्ये नंबर 3 असलेल्या अलकाराजने दुसरा सेट सुरू करताच आपल्या शॉट्सची अंमलबजावणी लगेच सुधारली. चौथ्या गेममध्ये त्याने सेटमधील एकमेव सर्व्ह ब्रेक केला आणि तिसऱ्या गेममध्ये आणखी एक ब्रेक घेऊन त्याला विजयाच्या जवळ नेले. जरी मेदवेदेवने आपले मनोबल कमी होऊ दिले नाही आणि चौथ्या सेटमध्ये लवकर ब्रेक मिळवला, तरी अलकाराजच्या रॅलींच्या लयबद्धतेत व्यत्यय आणण्याच्या क्षमतेमुळे निर्णायक ठरले.
स्पॅनिश खेळाडूने सामन्यात 4-3 असा सहावा ब्रेक मिळवला आणि 55 विजेत्यांना 31 च्या तुलनेत विजयावर शिक्कामोर्तब केले. त्याच्या विजयासह, अलकाराजने लेक्सस ATP हेड2हेड रेकॉर्डमध्ये मेदवेदेवविरुद्ध 5-2 असा सुधार केला.
“मी वेगवेगळ्या गोष्टी करण्याचा प्रयत्न केला. मी लांब रॅलीज न खेळण्याचा आणि शक्य तितक्या जास्त वेळा जाळ्याकडे जाण्याचा प्रयत्न केला आणि त्याचा खेळ खेळण्याचा प्रयत्न केला नाही,” अलकाराजने सांगितले, ज्याने मेदवेदेवचा पराभव करून अलेक्झांडर झ्वेरेवच्या पुढे PIF ATP लाईव्ह रेस टू ट्युरिनमध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर गेले. “जाहिरपणे, काही पॉइंट्स लांब रॅलीजसह होते, परंतु मी माझा स्वतःचा खेळ खेळण्याचा प्रयत्न केला, पॉइंट्समध्ये 10 किंवा 12 शॉट्सच्या पलीकडे जाऊ नका. भिंतीचा भंग करणे कठीण होते.”